お茶を飲む習慣は、約１０００年の歴史を持つと言われています。これほど長く愛され続けてきたのは、お茶の成分が人々の健康にとって様々なメリットをもたらしたからです。緑茶の渋味成分であるカテキンは、私たちの健康を維持・増進するために様々な力を発揮してくれます。

カテキンとは？

緑茶ポリフェノールの一種で、緑茶に含まれる渋味の成分です。

緑茶の中にどれくらいふくまれているの？

≪煎茶の成分≫

どのような働きがあるの？

（1）活性酸素を除去する（抗酸化作用）

★活性酸素とは・・・
通常、私たちが空気中から体内に取り込む酸素の数％は、強力な酸化作用をもつ活性酸素に変化します。この活性酸素は殺菌作用が強く、体内に侵入してきた細菌やウイルスと闘って、私たちを守ってくれます。

★活性酸素が過剰に増えすぎると・・・
私たちの体に不可欠な活性酸素も、必要以上に増えすぎると正常な細胞を攻撃し始めます。その結果、ガンや動脈硬化、糖尿病などの生活習慣病が引き起こしたり、老化の原因になったりします。本来、私たちの体には増えすぎた活性酸素を消去するシステムが備わっていますが、年齢と共にその力は衰えてきます。また、ストレス、タバコ、紫外線、排気ガス、過度のスポーツは活性酸素を増やす要因として考えられています。

★カテキンは活性酸素を消去する働きを助けます。
カテキンは活性酸素を効果的に除去できる『抗酸化素材』であることが確認されています。

（2）細菌やウイルスの増殖を防ぐ

★昔から利用されていたお茶の抗菌作用
お寿司屋さんに行くとたいてい大きな湯のみ茶碗でお茶が出されます。皆さんもご存知の『上がり』といわれるものです。これは、お寿司のネタはほとんど生ものなのですから、食中毒を防ぐために飲まれていたのかもしれません。 最近でも大腸菌Ｏ−１５７による食中毒が話題となりました。カテキンはこのような食中毒の原因となる菌に対して抗菌作用を発揮します。

★食中毒菌以外にも効果を発揮
胃炎や胃がんとの関連性が注目されているヘリコバクターピロリ（ピロリ菌）や、虫歯の原因となる虫歯菌、歯周病の原因となる歯周病菌に対しても抗菌作用を発揮することが確認されています。

★風邪予防
カテキンがインフルエンザウィルスを不活性化する働きがあることが研究によって確認されました。また、昔からお茶でうがいをすることは風邪予防に有効であるといわれています。

（3）おなかの調子を整える

★悪い菌が増えるのを防ぐ
おなかの中には約１００種類、１００兆個もの腸内細菌います。腸内細菌は人に対してよい影響をあたえる善玉菌と、悪い影響をあたえる悪玉菌に分けることができ、その数のバランスを保って腸内に棲んでいます。悪玉菌が増え、善玉菌が減ってくるとおなかの調子を崩してしまいます。 カテキンは腸内細菌の総数や善玉菌の数には影響を与えませんが、悪玉菌の増殖を抑えます。

★おならやウンチの臭いにパンチ！
おならやウンチのあのくさい臭いのの原因は、腸内の悪玉菌によるもの。カテキンによって悪玉菌の増殖が抑えられることで、あの嫌なにおいも抑えることができます。

（4）お口の中を清潔に保つ

★虫歯を予防する
カテキンは虫歯の原因となる虫歯菌が増殖するのを抑えます。 また、歯垢が歯に付着するのを抑える働きもあります。

★歯周病
カテキンは歯周病の原因となる歯周病菌の増殖を抑えます。また、歯周病菌が歯に付着するのを抑制します。

★口臭を防ぐ
口の中に菌が繁殖すると口臭の原因となります。カテキンは口の中の菌が繁殖を抑えます。

（5）アレルギー対策

カテキンはアレルギー性鼻炎の人に対して不快感を減らすことが研究によってあきらかになりました。

（6）コレステロール・中性脂肪

コレステロールや中性脂肪は動脈硬化や心臓病などを引き起こすといわれています。カテキンは血中のコレステロールや中性脂肪を抑える効果があります。

（7）血糖値

食事として摂取した糖質はアミラーゼという酵素の働きにより、ブドウ糖になり、吸収されます。カテキンはこのアミラーゼの働きを抑え、糖質の消化吸収を遅らせます。

（8）ダイエット

カテキンは脂肪をエネルギー源として優先的に利用するのを助けます。 体脂肪が気になるかとのダイエットにお勧めです。